La antigua Grecia
Las primeras referencias escritas a lo que hoy entendemos como naturopatía -y que también podríamos llamar Medicina Tradicional Europea- las encontramos en los escritos de Hipócrates (s. IV aC). La escuela hipocrática propugnaba la teoría de los 4 humores presentes en el cuerpo -Sangre, Flema, Bilis amarilla y Bilis negra- el desequilibrio entre los cuales era causa de la enfermedad y como tratamiento utilizaba el poder de autocuración del cuerpo (" vis Medicatrix naturae "), al que había que ayudar en su reacción natural para recuperar el equilibrio entre los 4 humores.
A pesar de ser considerado como el padre de la medicina, hay que preguntarse si realmente Hipócrates comprendía la medicina que enseñaba ya que en sus textos, junto a grandes verdades, hay explicaciones llenas de fantasía. Parece como si Hipócrates hubiera puesto por escrito los conocimientos que le llegaron de una medicina tradicional transmitida por vía oral de la que ya se estaban perdiendo las bases de razonamiento y que ya no se comprendía en su integridad.
La época romana
Unos siglos más tarde, la civilización romana tomó el relevo de la griega. De cultura griega y formado en Alejandría, Galeno fue el médico más importante de la época. Discípulo de Hipócrates 500 años después de él, Galeno redactó numerosas obras donde expuso sus conocimientos médicos, basados en la medicina hipocrática. Muchas de ellas fueron traducidas al siríaco, luego al árabe y más tarde de nuevo al latín durante la Edad Media hasta llegar al Renacimiento. La influencia de Galeno en la medicina perduró durante casi 1500 años!
La época árabe
Con el ocaso del imperio romano desaparecieron también los conocimientos médicos de la época y sólo quedaron recetas, pero sin estar acompañadas del razonamiento en que estaban basadas. La tradición médica se desplaza a través de Constantinopla y Alejandría, hacia Persia y posteriormente es reanudada por los médicos árabes. Los médicos árabes, Rasis, Avicena y muchos otros, mantuvieron viva la tradición médica e hicieron nuevas y valiosas aportaciones.
De la reconquista en la medicina moderna
A partir de los siglos XI y XII, los textos de Hipócrates, Galeno y los médicos árabes fueron traducidos del árabe al latín por monjes. Estas traducciones, que contenían numerosos errores de comprensión y de traducción, fueron utilizadas en las universidades europeas hasta el siglo XVI y fueron la base de la medicina hasta aquella época.
A partir del Renacimiento se empiezan a hacer y a publicar estudios de anatomía y fisiología y los conocimientos sobre el cuerpo humano y la medicina van aumentando poco a poco. No obstante, los resultados terapéuticos son más bien pobres hasta alcanzar el siglo XX.
Incomprendidas sus bases y aplicada muchas veces de forma absurda, la naturopatía fue decayendo y acabó por desaparecer a principios del siglo XIX para ser sustituida por la homeopatía y la medicina moderna. Sólo han quedado algunas recetas y remedios caseros.
Resurgimiento de la naturopatía
La medicina moderna domina buena parte de los siglos XX y XXI pero cada vez hay más conciencia de sus carencias y de la necesidad de disponer de una medicina con una visión holística del cuerpo humano y que disfrute de todas las ventajas que proporciona la naturopatía.
En este sentido, es de capital importancia que, gracias a sus similitudes con el Ayurveda, la medicina tradicional de la India, con la que mantiene numerosas similitudes, haya sido posible reencontrar las bases teóricas de la naturopatía para volver a hacer de ella una medicina útil y eficaz.